Le milliardaire et propriétaire du Los Angeles Times Patrick Soon-Shiong, qui a présenté un nouvel outil d’IA pour générer des perspectives opposées aux articles d’opinion, ne savait pas que le système avait créé des arguments pro-KKK moins de 24 heures après son lancement — et même des heures après que les commentaires scandaleux de l’IA aient été supprimés du site web de la publication. L’incident a créé un obstacle énorme pour le Times, qui cherche à récupérer d’anciens abonnés et à en attirer de nouveaux grâce à des solutions technologiques innovantes.
Lors d’une interview avec CNN, Soon-Shiong, président exécutif du Times, a admis qu’il n’avait vu ni l’article original ni la réponse générée par l’IA. Cependant, il a noté que la suppression du contenu montrait la présence de « freins et contrepoids » opérationnels dans le système nouvellement introduit, caractérisant ce moment comme une opportunité d’apprentissage.
« (Cet incident) est une bonne leçon montrant que l’intelligence artificielle n’est pas encore tout à fait prête (…) c’est une tentative de comprendre ses capacités », a déclaré Soon-Shiong.
Tôt mardi matin, le nouvel outil d’IA a généré des contre-arguments à une chronique du journaliste du Times Gustavo Arellano du 25 février. Dans son article, Arellano soutenait qu’Anaheim, en Californie, ne devrait pas oublier le rôle du Ku Klux Klan dans son passé, qualifiant ce groupe suprématiste blanc de « tache sur un lieu qui aime célébrer le positif », et le reliant au paysage politique actuel. Cependant, les points de vue alternatifs générés par l’IA du Times ont présenté une vision plus douce du groupe d’extrême droite, le qualifiant de réaction de la « culture protestante blanche » aux changements sociaux, plutôt qu’un mouvement explicitement motivé par la haine.
Bien que les commentaires générés par l’IA aient été par la suite supprimés de l’article, et qu’Arellano lui-même ait noté que « l’IA a en fait bien compris cela », puisque « les résidents du comté d’Orange minimisent l’importance du Klan depuis les années 1920, les présentant comme essentiellement anti-racistes », le manque de connaissance du propriétaire du journal concernant le scandale qui couvait représente un problème flagrant.
La chronique d’Arellano n’est pas le seul article contenant des erreurs ou des commentaires trompeurs générés par l’IA dans les 24 premières heures suivant la mise en œuvre de l’outil. L’éditorial de Scott Jennings sur la réponse du président Donald Trump aux incendies de forêt de Los Angeles a été critiqué après que le système du Times ait caractérisé le contenu comme centriste, malgré ses thèses de droite. La perspective alternative générée par l’IA n’a pas non plus mentionné le fait que Trump a menacé de refuser l’aide fédérale à Los Angeles si ses dirigeants ne répondaient pas à certaines exigences.
